千手柱间得知泉小雪的死讯时，是被一位地方大名雇佣去做任务的时候。
这是罕见的非战争任务，大名的代官领着千手一族的忍者们一边往目的地走一边抱怨着国主的新政，竟然要让他们去承担领地之外的京畿地区的水利工程建设。
可是农忙时节，哪来的那么多人手，他们只得花钱雇佣擅长风水土这几个性质查克拉的忍族们。千手一族的族长以木遁声名远扬，千手一族也多擅长水遁土遁，此刻就成了普请制度下各家大名争相雇佣的忍族。
战争高发期，千手竟然难得没和宇智波对上，工程性质的雇佣挤满了柱间的日程，而擅长火遁的宇智波们则得到了其他大名的战争雇佣。
——这样一来，千手与宇智波之间的摩擦岂不是会小很多吗？时间一久，两族抛弃旧怨结盟也不是不可能的事。
在他这么稍显庆幸地思考着时，便听见大名方的几名代官窃窃私语讨论着什么。
“……听说是被刺杀了。”
“也是活该，她仗着受国主殿下重用，行事也太张狂了些，区区一介商人，也敢插手政事，”另一人说，“若不是她，我们此刻怎么会被派来这里。”
“泉小雪都死了，希望殿下能够回心转意，撤回这种只能平白消耗财力的政令吧……”
柱间的思绪突然就回到了那个有些寒冷的夜晚，少女微微垂眸，轻声地向他承诺：“我大概会努力活到那个时候。”
活到千手与宇智波结盟，改变这个世界的时候。
——原来这真的是一件需要很努力很努力才能办到的事。
扉间不在，他连一丝任性的机会都没有。完成任务回到族中后，他见到从另一大名领地中回来的弟弟。
“扉间，你知道京中……”柱间没忍住开口，怀着不知道什么样的心思想要和弟弟确认。
扉间那双榴红色的眼瞳朝他望了过来，他放下手中的公务，声音有些意外：“你都知道了啊，大哥。”
明明扉间没有说到底是什么事，后面的话却也无需再提。
死亡对忍者而言是家常便事，他也不是那个会在因弟弟去世蹲在河边哭泣的小孩子了。
柱间回过神，瞳孔微微放大了一瞬，望着不知为何会与尾兽一起出现的友人，听着那句拙劣的谎言，掩下心底的复杂。
人类也好，妖怪也罢，只要还活着——
“你在说什么啊，小雪！”他故作不解，回问过去。
*
“这是一种深海生物，名为牛鬼，性格十分温和，生活在北边的寒冷海域，他是在洋流下和族群失散飘过来的，”有了第一句不着调的开头，你胡编乱造起来，“不然怎么会好心把我从水里捞出来呢？”
柱间向其他方向打了个手势，远远对你们形成包抄之势的忍者们似乎骚动了一下，而后退开。