新学校开学第一天起，顾兴安就把校舍当了家，他在厨房旁的小屋里住下，以便可以随时照应那些住宿的孩子们。
刚开始因为事多，母亲宁氏和妹妹竹子总过来帮把手。
后来兴安觉得天天让她们这样跑来跑去地很不忍，就想了个主意，让母亲去和徐家大娘说，让他家二儿子小宁来上学，学校免他所有费用，条件是做些挑水、打柴草和洒扫的活儿。
徐家自然乐意，这下子应应也可以专心照顾她爹爹，家里省了口饭食，多么好的事情。
小宁倒是高兴得屁颠屁颠地，大宁却愁眉不展，为没法像弟弟一样去读书而不开心。但家里没法子供养，他只好借各种机会溜到窗下去偷地听讲，兴安知道，故意当成没看见。
最重要的，由于小宁住校，应应多了个探望的理由，得以经常来往。姑娘大了便渐渐猜透娘的心事，也就存了个痴心的念头。
有时瞧着兴安眉飞色舞上课的样子，不由地心跳起来，慌慌张张地往家跑，像怕别人看出什么似的，其实所有的人都集中精神在课堂上，有谁注意到这些？
不过来看兴安上课的不止她一个，云茵姐妹们也常来学校玩耍，偶尔云茵还留下来帮孩子们缝缝补补，让应应看着眼热。
于是晚上吃着饭有意无意地在爹娘面前说起这些，没想到二老互相看一眼笑笑，她娘就开口说：
“做善事应该的，那些个娃儿们家远父母不在身边，兴安一个男人当然照顾不过来。陈家小姐心地倒是蛮好，以后你可以去帮忙，不用急着赶回来。”
“是呵，”老徐拄着拐杖起身走到外间，去水缸里用葫芦瓢舀了口水喝，接着宁氏的话说：
“如今托你老秦叔的福，我这腿已经没什么大碍，在家里走动、做些手里的活计都不成问题，你不必总守着我，有空多去帮帮兴安和你弟弟。”
“我不去。”应应扭着身子，皱着眉头说：“人家小姐做善事，难道我也学样子？学也学不来呵，你看那拿针线的样子都那么好看，咱粗手笨脚地，才不去给做那个比照呢！”
两口子听了笑得身子颤，老徐在女儿身边立住，抚着油黑的发辫，疼爱地望着她的头顶说：“这孩子，怎么把自己说得这么惨？
小姐自有小姐作派，可你也有你的长处。比针线不好比，那洗衣做饭、挑水种瓜，这难道不是你的长项，何苦坐在这里自寻烦恼？”
“哎，有道理！”应应心里有了主意，笑盈盈地抬起头来：“院子后头的菜园子一直荒着没人料理，我明天去，种些扁豆、南瓜什么的，好不好？”
“这就对了。”老徐点点头：“这东西年景不好的时候可以当粮食，平时吃不完还能拿出去换些纸笔，是个正经的法子。